Det lilla stridsplanet som kan själv.

Allt fler kommer till slutsatsen att framtidens stridsflyg ska vara obemannat. När minsta terrorist kan skjuta ned det mesta, med vapen som går att gömma under burkan eller i idrottstrunken, är det bättre att de får göra det utan manspillan.

Boeing gick miste om kontraktet att bygga det som tros blir USA's sista bemannade stridsflygplan, Joint Strike Fighter. Istället koncentrerar man sig på UCAV, och låter just nu nyheter om ett av projekten, X-45, dugga tätt.

I påskas rapporterades om ett lyckat bombprov. En X-45A hade startat från Edwards Air Force Base i Kalifornien; flugit till skjutfältet i China Lake; lagt sig på 10.000 meters höjd; mätt in målet; släppt en 100 kilos precisionsstyrd bomb; flugit hem igen och landat. Helt automatiskt. "Det enda som systemövervakaren från sin markstation lagt sig i var att bekräfta måldata och osäkra lösgörningsmekanismen.", sa' pressmeddelandet. Att GPS:en styrde bomben till en fullträff behöver väl knappt nämnas?

Några veckor senare hade en X-45A flugit rote med en bemannad T-33. "Flygplanen manövrerade runt varandra i luften för att bekräfta att datakommunikationen dem emellan fungerade, så att den obemannade farkosten i alla lägen kunde hålla sig på behörigt avstånd." Detta var ett viktigt steg mot att i ett verkligt läge kunna skicka iväg hela svärmar med UCAV mot starkt försvarade mål. Nästa steg blir att låta två X-45A flyga tillsammans, men dessemellan ska X-45A/T-33 flygningen upprepas, utan förare i den senare.

I väntan på rapport om detta kom videobilder som visar hur två X-45:or taxar tillsammans på marken. Samt nyheten att X-45C, en uppförstorad X-45A, börjat monteras. X-45C är 39 fot lång och har 49 fot spännvidd. Den får marschfart Mach 0,85 på 40.000 fots höjd, kan lastas med 1.000 kg vapen i interna förråd, och agera inom en radie av 1.300 nm. Den börjar flyga sommaren 2006.

Boeing Phantom Works i St. Louis utvecklar X-45 på uppdrag av US Air Force och US Navy genom deras vapenforskningsanstalt DARPA.

/MACH