1869 hade amerikanarna firat färdigställandet av Union Pacific Railroad, den första järnvägsförbindelsen mellan USA:s öst- och västkust. 60 år senare snabbades restiden upp avsevärt, vilket resulterade i den samtida rubriken till den här bilden:

JÄTTEMASKIN FÄRDIG ATT STARTA FRÅN COLUMBUS, OHIO, 8 JULI 1929 FÖR INVIGNINGEN AV TRANSKONTINENTAL FLYG-TÅG-SERVICE MED PENNSYLVANIA OCH SANTA FE-LINJERNA

New York fick därmed en direktförbindelse till Los Angeles. Nåja, det krävdes en del omlastningar, men restiden kunde nu räknas i dagar istället för månader.

Passagerarna lämnade New York med ett av Pennsylvania Systems tåg på kvällen och bordade Transcontinental Air Transport´s Ford Tri-motor dagen därpå. Den historiska avgången från Columbus gjordes på signal från Washington D.C., där handelsministern Robert P. Lamont "tryckte på en knapp" som det står i samtida referat. Henry och Edsel Ford, Harvey Firestone, Ohio-guvernören M.Y. Cooper och David S. Ingalls, biträdande marinminister, var med och vinkade av planet.

"Speeding westward on the wings of the wind" landade planet mindre än elva timmar senare i Waynoka, Oklahoma, 938 miles från Columbus. Här klev de 20 passagerarna ombord på ett tåg från Santa Fe Systems för en nattlig resa på 310 miles till Clovis, New Mexico.

Med ett nytt plan transporterades de sedan resterande 937 miles till Los Angeles. Den totala restiden blev ungefär 48 timmar. När Calbraith Perry Rodgers år 1911 gjorde den första flygresan från kust till kust tog det 50 dagar. Transcontinental Air Transport (TAT) använde både Charles Lindbergh och Amelia Earhart som pr-figurer och hade uppenbarligen visioner för trafikflygets utveckling.
Men det kostade - bolaget förlorade miljontals dollar på flyg-tåg-förbindelsen mellan ost- och västkusten.

1931 gick TAT samman med Western Air Express, ett bolag som startats 1926 för att flyga post, och bildade Transcontinental and Western Air (TWA). Samarbetet blev kortlivat, Western köptes loss och blev Western Air Lines.

TWA blev det första bolaget som erbjöd ren flygförbindelse mellan Newark och Los Angeles, visserligen med övernattning i Kansas City, men restiden förkortades till 36 timmar. När tekniken tillät flygning nattetid kapades restiden med ytterligare 12 timmar, och när Douglas DC-2 införlivades i flygplansflottan reducerades den mot slutet av 30-talet till mellan 15 och 16 timmar.

År 1938 var TWA etablerat som ett av tre stora bolag som flög direkt från kust till kust längs "United States Air Mail Route No. 1", också kallad "the oldest air highway in the country". De två övriga var United Air Lines och American Air Lines. Den internationella debuten gjordes 1946 när TWA började flyga till Paris.

/MACH